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天文學家在研究一個遠方星系的時候,時常會遇到重力透鏡效應,導致影像增亮且分成好幾個影像。然而,近期一組跨國天文研究團隊在研究一個星系時,卻發現影像中的星系好像多了一個?
該團隊當時正在研究一個名為HerS-3的遙遠星系。他們利用了位於法國阿爾卑斯山上的北方擴展毫米波陣列(NOEMA)和阿塔卡馬大型毫米次毫米波陣列(ALMA)進行研究,而因為在地球和HerS-3之間的前景星系發揮了重力透鏡的功能,使得HerS-3的影像被增亮且分成好幾個。然而,依據對前景星系的質量和廣義相對論進行估算,分裂的影像應該只有4個,但畫面中卻出現了5個影像,形成十分異常的「愛因斯坦十字」。
論文第一作者考克斯(P. Cox)受訪時表示「我們以為是儀器出了問題,並試圖把它弄掉,但它確實存在。」研究團隊不斷利用電腦模擬調整,但光靠前景星系無法解釋為何會有5個圖案。只有加入一個巨大且看不見的質量體,也就是暗物質暈,模型才能與觀測結果相符。